SCHLAFAPNOE: WENN SCHNARCHEN GEFÄHRLICH WIRD

Schnarchen ist nervig – vor allem für den Menschen, mit dem man das Bett teilt. Aus medizinischer Sicht ist es aber in vielen Fällen harmlos. Anders sieht es aber aus, wenn sich gefährliche Atemaussetzer im Schlaf dazugesellen. Dann lautet die Diagnose: Schlafapnoe; vom altgriechischen ápnoia, Nicht-Atmung.

Ein Schlafmediziner und eine Schlafmedizinerin verraten, wie man dieser Erkrankung auf die Spur kommt – und wie man die Schlafapnoe unterbinden kann. Denn eine unbehandelte Schlafapnoe kann gravierende Folgen für die Gesundheit haben. Häufig kommt dabei CPAP zum Einsatz.

Schlafapnoe ist eine Erkrankung der oberen Atemwege, die Atemaussetzer im Schlaf auslöst. Dora Triché, Leiterin des Schlaflabors am Klinikum Nürnberg erklärt: „Die oberen Atemwege kollabieren dabei im Schlaf, werden enger und lassen so die Luft einfach nicht mehr durch.“

Das Phänomen der Schlafapnoe tritt häufig im Alter auf, wenn das Bindegewebe der Atemwege schlaffer wird.

„Wenn wir schlafen, kommt es zusätzlich zu einer Entspannung der Muskulatur. Dann droht dem Muskelschlauch zwischen Zäpfchen und Kehlkopf die Puste auszugehen“, sagt Professor Christoph Schöbel. Er leitet das Schlafmedizinische Zentrum am Universitätsklinikum Essen. „Kommt es zum Atemaussetzer, setzt der Körper einen Weckreiz.“ Dann öffnen sich die Atemwege mit einem kurzen Schnarcher wieder.

Am nächsten Tag ist die Erinnerung an den kurzen Wachmoment meist wieder verschwunden, den die Atemaussetzer im Schlaf verursachen. „Durch das Wachwerden steigt jedoch der Blutdruck und Stresshormone werden ausgeschüttet“, sagt Dora Triché, die auch Vorstandsmitglied der Deutschen Gesellschaft für Schlafmedizin ist. Nicht nur sind Patient*innen am nächsten Tag häufig sehr müde, wenn sie unter Schlafapnoe leiden.

„Auch Spätfolgen in Form von kardiovaskulären Erkrankungen sind möglich.“

Nach Angaben der Deutschen Herzstiftung erhöht eine unbehandelte Schlafapnoe das Risiko für Herzinfarkt, Herzschwäche und Schlaganfälle. Solche Atemaussetzer im Schlaf sollten also ernst genommen werden.

Viele Ursachen für die Schlafapnoe wie Alter oder Genetik sind nicht veränderbar. „Theoretisch kann es jeden treffen“, sagt Dora Triché. Bis zu den Wechseljahren seien Frauen aber deutlich seltener von Schlafapnoe betroffen als Männer.

Die Schlafapnoe ist eine chronische Erkrankung und tritt anfänglich häufig in bestimmten Situationen auf: beim Schlaf in Rückenlage und besonders in der Phase des Traumschlafs, wo Atemaussetzer im Schlaf gehäuft vorkommen.

Laut Schlafmedizinerin Triché ist die Wahrscheinlichkeit für eine Schlafapnoe außerdem bei denjenigen erhöht, die Bluthochdruck oder Vorhofflimmern haben, mit Typ-2-Diabetes oder Depressionen leben. Der einzige Risikofaktor neben abendlichem Alkoholkonsum, an dem man gut arbeiten kann, ist Übergewicht. „Je dicker der Halsumfang, umso mehr Last liegt auf den Atemwegen“, nennt Christoph Schöbel den Grund für die Atemaussetzer im Schlaf.

Tatsächlich bemerken einige Betroffene ihre Schlafapnoe lange Zeit nicht, denn die Krankheit entwickelt sich schleichend. „Häufig werden Patienten von Partnerin oder Partner geschickt“, berichtet Schöbel. Er oder sie wird durch das Schnarchen auf die Schlafapnoe aufmerksam. „Wenn man bemerkt, dass der Bettpartner zwischenzeitlich aufhört zu atmen, ist das das wichtigste Signal.“

Es gibt weitere Hinweise auf Schlafapnoe: „Viele Patienten kommen zu uns, weil sie eine ausgeprägte Tagesschläfrigkeit an sich feststellen“, sagt Dora Triché. „In monotonen Situationen drohen sie immer wieder wegzunicken, weil sie nicht genug erholsamen Schlaf bekommen.“ Weitere Signale für Atemaussetzer im Schlaf können der Expertin zufolge Mundtrockenheit oder das Erwachen mit dem Gefühl verschlossener Atemwege sein.

Der erste Weg bei Verdacht auf Schlafapnoe führt zur Hausärztin oder zum Hausarzt. Dort wird mit Fragen zu Alter, Tagesmüdigkeit, Gewicht oder Blutdruck ermittelt, ob die Symptome von einer unerkannten Schlafapnoe herrühren. Anschließend kann eine Fachperson eine Polygraphie verordnen, bevor eventuell CPAP zum Einsatz kommt. Dazu bekommt man ein kleines Messgerät für eine Nacht mit nach Hause.

Die Polygraphie erfasst über Nacht Körperlage, Atemfluss, Schnarchen, Atemaussetzer im Schlaf und über einen Fingerling auch die Sauerstoffsättigung. „Wenn dabei der Hinweis auf eine Schlafapnoe festgestellt wird, geht es ins Schlaflabor“, sagt Christoph Schöbel. Dort kann auch getestet werden, ob CPAP hilft.

Standardtherapie nach der Diagnostik im Schlaflabor ist die Therapie mit CPAP. Ein kleines Gerät steht dabei neben dem Bett. Es saugt Raumluft an, komprimiert sie und gibt sie über eine Maske an die Atemwege der Patient*innen ab, um Atemaussetzer im Schlaf zu verhindern. Schöbel stellt klar: „Das ist keine Beatmung. CPAP ist eine rein mechanische Therapie.“ Durch die Druckluft von CPAP werde der „Zufahrtsweg“ im Halsbereich in die Lunge aufgehalten.

Wer sich nicht an CPAP gewöhnen kann, kann es mit der Unterkiefer-Protrusionsschiene versuchen, um die Schlafapnoe zu lindern. „Sie wird von einem Zahnarzt angefertigt und soll verhindern, dass der Unterkiefer im Schlaf nach hinten rutscht“, sagt Schöbel. „Für einen kleinen Teil unserer Patienten kommen operative Maßnahmen infrage“, sagt Dora Triché. Ein sogenannter Zungenschrittmacher etwa bewege die Zunge nach vorne, sodass die Schlafapnoe gemildert wird.

Manch ein*e Patient*in mit Schlafapnoe entscheidet sich auch für spezielle Westen, die die Rückenlage verhindern sollen. Schlafmediziner Schöbel gibt jedoch zu bedenken: „Längerfristig halten das nur wenige Patienten aus.“ Zudem gibt es Schlafpositionstrainer als Alternative zu CPAP. Sie werden an Brustkorb oder Rücken befestigt und geben ein sanftes Signal, wenn man sich in die Rückenlage bewegt, was Atemaussetzer im Schlaf begünstigt.

Auch Lebensstilveränderungen können einen Effekt auf die Schlafapnoe zeigen.

Den größten hat die Reduktion von Übergewicht, oft ergänzend zu CPAP. Auch der Verzicht auf Alkohol am Abend kann die Schlafapnoe mildern und Atemaussetzer im Schlaf reduzieren. „Wird eine Schlafapnoe effektiv therapiert, hat das auch einen Benefit für die Partnerschaft“, sagt Christoph Schöbel. Dora Triché hört von ihren Patient*innen häufig, dass sie bis zur Behandlung mit CPAP getrennt geschlafen haben.

Quelle: dpa