DARMKREBS: IST EIN VIRUS SCHULD?

Darmkrebs wird oft spät erkannt, weil er häufig keine Beschwerden auslöst. Viele Diagnosen sind auch Zufallsbefunde, wie bei dem kürzlich mit nur 48 Jahren verstorbenen US-Schauspieler James Van der Beek. Keine zwei Jahre lagen bei ihm zwischen der Diagnose und seinem Tod.

Forschende aus Dänemark haben jetzt ein Virus entdeckt, das mit Darmkrebs in Zusammenhang stehen könnte. Es befällt ein Bakterium, das auch bei gesunden Menschen im Darm vorkommt. Um Darmkrebs künftig schon möglichst früh zu erkennen, könnte das Virus nützlich sein. Hier kommen die Hintergründe.

Ob Darmkrebs durch eine Veränderung der Darmbakterien begünstigt wird, wollten Forschende aus Dänemark wissen. Das Team der Universität Süddänemark und der Uniklinik Odense stieß auf ein Virus, das ein Bakterium im Darm befällt. Und das bei Darmkrebs doppelt so oft vorkommt wie bei Gesunden.

Das Team filterte Daten aus einer dänischen Beobachtungsstudie mit über zwei Millionen Teilnehmenden. Die Forschenden konzentrierten sich auf Personen, die eine schwere Blutvergiftung mit dem Bakterium Bacteroides fragilis überstanden hatten. Bei einigen Betroffenen wurde innerhalb weniger Wochen danach Darmkrebs diagnostiziert.

Genetische Untersuchungen der gefundenen Bakterien folgten und zeigten: Bei Krebspatienten waren die Darmbakterien häufiger mit bestimmten Viren infiziert. Nach einem Abgleich mit internationalen Daten und einer Analyse von 877 Stuhlproben von Personen mit und ohne Darmkrebs sahen die Forschenden ihre Hypothese bestätigt. Bei von Darmkrebs betroffenen Personen verdoppelte sich die Wahrscheinlichkeit, ein bestimmtes bisher unbekanntes Virus zu finden. 

Dass Veränderungen der Darmbakterien in der Entstehung von Darmkrebs eine Rolle spielen könnten, ist nicht neu. Vor allem Bacteroides fragilis steht im Verdacht, mit der Erkrankung zusammenzuhängen.

Es kommt aber auch bei gesunden Menschen vor, was bei Forschenden bisher zu Rätselraten führte. Flemming Damgard von der Universitätsklinik Odense vermutet: Wenn ein Virus die Eigenschaften von Darmbakterien verändern kann, könnte es auch das gesamte Darm-Milieu beeinflussen.

Genetische Untersuchungen legen nahe, dass das gefundene Virus der Gattung Caudioviretes angehört. Es handelt sich um einen Bakteriophagen, also ein Virus, das ausschließlich Bakterien befällt. Es hat aber noch keinen Namen.

Ob das Virus tatsächlich Darmkrebs auslöst, weiß man noch nicht. Ulrik Stenz Justesen, Oberarzt der Abteilung für Klinische Mikrobiologie der Uniklinik Odense, hofft aber auch noch auf etwas anderes. Die Ergebnisse der Studie legen seiner Meinung nach nahe, dass das Virus als früher Biomarker für Darmkrebs dienen könnte. Das eröffne neue Perspektiven in der Behandlung und Prävention.

Um die Erkrankung wirksam behandeln zu können, ist eine frühe Diagnose entscheidend. Denn die Tumoren bleiben oft lange unentdeckt und streuen schnell in andere Organe.

Ob das Virus an der Entstehung von Darmkrebs beteiligt ist oder sein Vorhandensein lediglich anzeigt, dass etwas nicht stimmt, muss sich noch zeigen. Weitere Forschung dazu läuft.

Quellen:
https://www.n-tv.de/wissen/Neu-entdecktes-Virus-koennte-zu-Darmkrebs-fuehren-id30385147.html
Damgaard, F., Jespersen, M.G., Møller, J.K. et al.: „Distinct prophage infections in colorectal cancer-associated Bacteroides fragilis“, Nature Communications Medicine, 7. Februar 2026. https://www.nature.com/articles/s43856-026-01403-1