ARFID – KEIN MÄKELN, SONDERN EINE ESSSTÖRUNG

Vermeidende, restriktive Essstörung oder kurz ARFID (Avoidant or Restrictive Food Intake Disorder) beschreibt ein spezielles Essverhalten, bei dem Betroffene bestimmte Lebensmittel oder Lebensmittelgruppen meiden. Grund hierfür sind keine Allergien, Unverträglichkeiten oder Probleme mit dem Körpergewicht oder dessen Wahrnehmung.

Vielmehr lehnen Menschen mit dieser Essstörung die Lebensmittel einfach ab, ekeln sich vor dem Geruch, der Konsistenz, dem Aussehen, beklagen einen schlechten Geschmack oder haben schlicht keinen Hunger oder Appetit.

In den USA ist die Essstörung ARFID bereits in den Diagnosekatalog ICD-11 aufgenommen worden, in der deutschen Version rechnet man mit einer entsprechenden Anpassung.

Dabei hat jede*r seine eigenen Essvorlieben: Den einen kann man mit Rosenkohl jagen, eine andere fragt sich, wie man in so etwas Seifiges wie Koriander beißen kann. Geschmack ist individuell. Mittlerweise weiß man, dass verschiedenen Faktoren wie Veranlagung, Erziehung, das soziale Umfeld oder Emotionen („Zimt erinnert mich an meine Oma“) bei der Geschmacksbildung eine Rolle spielen.

Und dann gibt es noch die entwicklungsbedingte Mäkeligkeit im Alter von drei bis sechs Jahren, in denen Kinder plötzlich nur noch wenige Lebensmittel essen möchten. Wo ist nun die Abgrenzung zu einer Essstörung wie ARFID und welche Symptome zeigt ARFID?

Wie stark die Essstörung ARFID und ihre Symptome ausgeprägt ist, variiert. Manche Betroffene essen nur einige Lebensmittel nicht, andere meiden ganze Lebensmittelgruppen wie beispielsweise Fleisch, essen aber vielfältig Obst und Gemüse. Bei manchen beinhaltet die Liste der sogenannten Safe Foods, also der Lebensmittel, die gegessen werden, kaum mehr als zehn (oder weniger) Dinge.

Bei diesen extremen ARFID-Symptomen kann es leicht zu einer qualitativen Mangelernährung, also Untergewicht, kommen. Außerdem zu einer quantitativen Mangelernährung, also einer unzureichenden Versorgung mit Nährstoffen.

Bei etwa zwei bis fünf Prozent aller „Rosinenpicker“ zwischen 14 und 17 Jahren liegt eine ARFID vor.

Auffällig ist jedoch, dass sich die ausgewählten „Safe Foods“ der Betroffenen häufig überschneiden: kohlenhydratreiche oder geschmacklich neutrale Lebensmittel wie helle Brötchen, Toast, Nudeln, Pommes, Reis, Weizengebäck, Süßigkeiten. Schnell werden Betroffene – vor allem Kinder und Jugendliche – daher als „picky“ oder absichtlich wählerisch abgetan.

Dabei ist es nicht nur für Eltern oder Familienmitglieder schwierig zu unterscheiden, ob eine Essstörung wie ARFID vorliegt oder eine vorübergehende Mäkel-Phase. Auch für (Kinder-) Ärzt*innen oder Therapeut*innen ist es mit den variierenden ARFID-Symptomen herausfordernd, eine Diagnose zu stellen.

Die Symptome einer ARFID variieren ebenso, häufig zeigt sich das Vermeidungsverhalten so:

• Angst davor, bestimmte Nahrungsmittel zu essen
• Ekelgefühl beim Riechen oder Berühren der Lebensmittel
• Unkontrollierbarer Würg- oder Brechreiz, teilweise bereits beim Geruch
• Erbrechen nach dem Schlucken
• Trockenes Würgen nach dem Schlucken
• Gefühl, sich sehr überwinden zu müssen, ein unbekanntes Nahrungsmittel zu probieren

Bislang existieren nur Theorien darüber, warum die Essstörung ARFID auftritt. Auch inwieweit genetische und biologische Faktoren eine Rolle spielen. Einige hiervon sind:

• Trauma in der Kindheit: Jeden Morgen schleimiger Haferbrei, an einem Stück trockenem Brot verschluckt oder der Zwang, aufessen zu müssen: All dies kann zu Trauma führen, das eine Essstörung begünstigt.
• Echte Phobie: Konkrete Ängste entstehen plötzlich ohne erkennbaren Zusammenhang und können sich in Angst oder Ekel vor Essen äußern.
• Falscher Ekel: Das Ekel-Gefühl ist überlebenswichtig – so verzehren wir nichts Giftiges. Bei manchen Menschen kann das Ekel-Gefühl jedoch entgleisen und sich auf eigentlich harmlose Lebensmittel ausweiten.
• ARFID durch Medikamente oder Krankheit: Bestimmte Medikamente oder Krankheitsbilder (z. B. Schlaganfall, Long-COVID, aber auch hormonelle Störungen) können den Geschmackssinn derart beeinflussen, dass eine Essstörung wie ARFID auftreten kann.

Laut einer aktuellen Studie aus Leipzig berichten auch Menschen mit Adipositas von Symptomen der Krankheit ARFID.