GRIPPE: FRÜHERKENNUNG DANK KAUGUMMI

Aus der Zeit der Corona-Pandemie wissen wir: Selbsttests schützen uns und andere Menschen. Vor allem vulnerable Bevölkerungsgruppen wie Senior*innen, Menschen mit Grunderkrankungen oder Immunschwäche profitieren von einem sozialen Umgang mit Virusinfektionen. Und damit auch von Tests zur Früherkennung von Grippe. In der letzten Saison haben sich sogenannte Vierfach-Schnelltests etabliert: Mit ihnen konnte man sich nicht nur auf SARS-CoV-2 in den eigenen vier Wänden testen, sondern auch auf Influenza (A/B) und RSV.

Doch nicht jedermann oder jederfrau ist es angenehm, sich mit einem Wattestäbchen in der Nase zu bohren – von Kindern ganz abgesehen. Dabei wäre die Grippe Früherkennung sinnvoll, um zu vermeiden, dass sich das Virus schnell ausbreitet. Ein niedrigschwelliges Diagnostikum für Influenza – wie ein Kaugummi – könnte auch nach Ende der Corona-Pandemie dazu beitragen, dass sich Menschen häufiger auf Grippe und andere Viren testen.

Infektiöse Bestandteile finden sich nicht nur im Blut oder Nasensekret. Auch mit dem Speichel könnte die Grippe-Früherkennung gelingen. Doch anders als vielleicht gedacht nicht mit einem Stäbchen, sondern mit einem Kaugummi.

Die Art, wie die Influenza-Diagnose gestellt wird, ist ebenfalls smart: Wer den Kaugummi kaut und etwas schmeckt, ist mit dem Influenza-Virus infiziert. Wer nichts schmeckt, nicht. Wie gelingt diese Form der Grippe-Früherkennung?

Um ein neu gebildetes Virus-Partikel von seiner Wirtszelle zu trennen, damit es neue Zellen infizieren kann, benötigen Grippe-Viren Neuraminidase. Das Enzym spaltet Sialinsäure von Glykoproteinen ab, wodurch sich das Virus-Partikel abspaltet. In der Influenza-Therapie ist die Neuraminidase bereits ein bekanntes Target, doch zur Früherkennung von Grippe wird die Struktur noch nicht genutzt. Diesen Gedanken verpackten Forschende nun in ein Kaugummi.

Forschende um Martina Raschig und Dr. Lorenz Meinel, Professor für pharmazeutische Technologie und Biopharmazie an der Uni Würzburg, entwickelten für ihren Kaugummi zur Grippe-Früherkennung ein spezielles Molekül. Hierfür wurde Sialinsäure an ein Thymol-Molekül gekoppelt. Die Bindung zwischen diesen beiden kann nur durch das Grippe-spezifische Enzym Neuraminidase gespalten werden.

Ist das Enzym durch eine Influenza-Infektion anwesend, wird Sialinsäure abgespalten und das freie Thymol macht sich durch einen frischen Thymian-Geschmack im Mund bemerkbar – Diagnose: Influenza.

Liegt keine Infektion vor, schmecken Anwender*innen auch nichts beim Kauen des Kaugummis. Denn die Bindung bleibt intakt.

Die Forschenden könnten sich sowohl einen Kaugummi als auch einen Lutscher zur Grippe-Früherkennung vorstellen. Auch im Geschmack sei man variabel, hieß es in einer Pressemitteilung: Salzig, süß, bitter – alles möglich. Ebenso sei das Diagnose-Tool nicht nur für Influenza, sondern auch für andere Krankheitserreger nutzbar.

Kauen wir also im Winter alle bald ständig Kaugummi? Vielleicht. Doch bis zum Prototyp zur Grippe-Früherkennung gehen voraussichtlich noch vier Jahre ins Land. Die Gruppe arbeitet aber bereits mit dem Start-up Flare-on Biotech an der Entwicklung des Kaugummis.

Quelle: Pharmazeutische Zeitung