STUDIE: SO VIEL MIKROPLASTIK ATMEN WIR TÄGLICH EIN – VOR ALLEM ZU HAUSE

Menschen atmen Berechnungen zufolge deutlich mehr Mikroplastik ein, als bislang angenommen. Besonders in Innenräumen wie Wohnungen und in Autos könnten laut einer Studie täglich im Schnitt rund 68000 winzige Plastikpartikel in die Atemwege eines Erwachsenen gelangen – bei Kindern sind es etwa 47000. Das bedeutet, dass viele Menschen regelmäßig Mikroplastik einatmen, ohne sich der potenziellen Folgen bewusst zu sein.

Forschende um Nadiia Yakovenko vom Geowissenschaftlichen Institut der Universität Toulouse berichten in der Fachzeitschrift PLOS One, dass die Belastung mit besonders kleinen Teilen zwischen einem und zehn Mikrometern Durchmesser weit höher liegt als zuvor vermutet. Die Teilchen sind so klein, dass das Mikroplastik tief in die Lunge eindringen kann.

Teilchen dieser Größe gelten als besonders problematisch, weil sie tief in die Lunge vordringen und dort möglicherweise Entzündungen, Zellschäden oder andere gesundheitliche Probleme auslösen können. Diese Gefahr durch Mikroplastik war lange unterschätzt worden. Frühere Schätzungen, die auf größeren Partikeln basierten, lagen rund hundertfach niedriger. „Die tatsächliche Belastung durch eingeatmetes Mikroplastik wurde bislang massiv unterschätzt“, heißt es in der Studie.

„Die tatsächliche Belastung durch eingeatmetes Mikroplastik wurde bislang massiv unterschätzt.“

Gemessen wurde die Belastung unter anderem in Privatwohnungen und in Autoinnenräumen in Südfrankreich. Während in Wohnräumen im Schnitt 528 Partikel Mikroplastik pro Kubikmeter Luft nachgewiesen wurden, lag die Konzentration in Autos mit 2238 Partikeln deutlich höher. 94 Prozent dieser gefundenen Teilchen war kleiner als zehn Mikrometer – also fähig, in die Lunge einzudringen. Wer in solchen Umgebungen längere Zeit verbringt, kann besonders viel Mikroplastik einatmen.

Die Hauptquellen der Gefahr durch Mikroplastik sind laut Studie der Abrieb von Textilien, Kunststoffmöbeln oder der Innenverkleidung von Fahrzeugen. Die Mehrheit der nachgewiesenen Partikel bestand aus Polyethylen und Polyamid – Kunststoffe, die häufig in Alltagsprodukten vorkommen und so leicht als Mikroplastik in der Lunge landen können.

Die gesundheitlichen Auswirkungen sind bislang kaum erforscht. Einige der winzigen Partikel können tief in die Lunge eindringen und dort möglicherweise Entzündungsprozesse auslösen. Die Frage, wie unser Organismus mit Mikroplastik in der Lunge umgeht, ist noch weitgehend unbeantwortet.

Eleonore Fröhlich von der Medizinischen Universität Graz und Professorin an der Universität Tübingen weist darauf hin, dass Mikroplastik nach dem Einatmen zwar potenziell gesundheitlich relevant ist – im Vergleich zur deutlich höheren Belastung durch Feinstaub jedoch derzeit als weniger gravierend einzuschätzen sei. Feinstaub enthalte oft toxischere Substanzen und sei in deutlich größeren Mengen in der Luft vorhanden. Dennoch stellt auch das Einatmen von Mikroplastik eine potenzielle gesundheitliche Bedrohung dar.

Auch die Form der Partikel spielt eine Rolle: Während Feinstaub meist aus eher runden Partikeln besteht, handelt es sich bei Mikroplastik oft um Fasern oder unregelmäßige Fragmente. Diese Form begünstigt, dass Mikroplastik in der Lunge verbleibt – vor allem, wenn es sich an Verzweigungen der Atemwege ablagert. Weil solche Ablagerungen die Funktion der Lunge beeinträchtigen können, erhöhen sie die Gefahr durch Mikroplastik. Die Lunge kann solche Partikel nur begrenzt abtransportieren, was chronische Probleme begünstigt.

Die Autor*innen der Studie betonen, dass ihre Ergebnisse ein starkes Argument dafür seien, die gesundheitlichen Folgen des Mikroplastik-Einatmens in Innenräumen systematisch zu erforschen. Menschen in modernen Gesellschaften verbringen rund 90 Prozent ihrer Zeit in geschlossenen Räumen – potenziell also in einer Umgebung mit erhöhter Belastung durch Mikroplastik in der Luft, die langfristig zu Ablagerungen von Mikroplastik in der Lunge führen kann.

Der direkte Nachweis von Mikroplastik in der Lunge wurde im Rahmen der Studie nicht versucht. Stattdessen wurden Luftproben in Innenräumen genommen und auf dieser Basis berechnet, wie viele Partikel Mikroplastik beim Einatmen theoretisch aufgenommen werden – etwa im Alltag zu Hause oder im Auto. Dabei legten die Forschenden Standardwerte für das Atemvolumen ruhender Personen zugrunde.

Professorin Fröhlich weist darauf hin, dass die Daten auf Messungen aus relativ kleinen Luftvolumina und auf der Analyse nur eines kleinen Teils der Gesamtprobe basieren und deshalb mit Unsicherheiten behaftet sein können: „Jeder kleine Messfehler setzt sich fort.“ Zudem könne körperliche Aktivität die tatsächliche Aufnahme deutlich erhöhen – und damit auch die Gefahr durch Mikroplastik und Feinstaub. Für belastbare Aussagen sei eine breitere Datengrundlage notwendig.

Quelle: dpa