DAS GEHIRN BLINDER MENSCHEN ORGANISIERT SICH ANDERS

In den ersten Lebensjahren macht unser Gehirn enorme Veränderungen durch. Blind geborenen Personen fehlen die visuellen Reize in dem für die Verarbeitung zuständigen Hirnareal. Die Gehirnentwicklung als einer der kompliziertesten biologischen Prozesse reagiert darauf mit Umbauten.

Forschende aus Leipzig und Polen verglichen die Gehirne blind geborener Menschen mit denen sehender und stießen auf Unterschiede.

Ob sich das Gehirn bei blind geborenen Menschen anders entwickelt, wollten Forschende um Anna-Lena Stroh vom Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neurowissenschaften in Leipzig wissen. In Zusammenarbeit mit polnischen Forschenden untersuchten sie die Gehirne von 40 blind geborenen Personen mit einer speziellen Magnetresonanztomographie und verglichen sie mit denen von sehenden Kontrollpersonen.

Sie fanden heraus, dass der visuelle Kortex dicker erschien. Genauere Untersuchungen ergaben, dass die Nervenfasern hier von einer dünneren Myelinschicht umgeben waren. Dieser Unterschied kann auch dazu führen, dass die Großhirnrinde dicker erscheint, weil die Grenze zwischen grauer und weißer Nervensubstanz anders verläuft.

Im Detail bedeutet das Folgendes: Das Gehirn blind geborener Menschen organisiert sich im Bereich des visuellen Kortexes anders. Die für Tasten und Hören zuständigen Bereiche unterschieden sich nicht.

Die Myelinschicht dient als Isolierung und beschleunigt die Impulsweiterleitung. In Bereichen, die sensorische Informationen verarbeiten, ist diese Schicht oft dicker. Im Frontallappen, also einem Hirnareal, das komplexe kognitive Funktionen steuert, herrschen dagegen dünnere Myelinscheiden vor.

Wie erwähnt ist die Gehirnentwicklung ein hochkomplexer Prozess. Im ersten Lebensjahr wächst die Großhirnrinde um drei Viertel in der Oberfläche und rund zwei Drittel in der Dicke. Zudem bildet das Gehirn viel mehr Nervenverbindungen als es benötigt. Wenig genutzte Vernetzungen werden später entfernt. Dieser Prozess heißt Pruning.

Bisher dachte man, dass der dickere visuelle Kortex im Gehirn blinder Menschen auf ein reduziertes Pruning während der Gehirnentwicklung zurückzuführen sei und direkt mit dem Fehlen visueller Reize zusammenhinge. Die neuen Ergebnisse aus hochauflösenden Verfahren zeichnen aber ein anderes Bild.

Im Gehirn blinder Menschen besitzt der visuelle Kortex weniger Myelin als andere sensorische Hirnareale. Er übernimmt im Gehirn blind geborener Menschen aber auch andere Funktionen.

So ist er an der Sprachverarbeitung, dem Arbeitsgedächtnis und der kognitiven Kontrolle beteiligt. Während der Gehirnentwicklung myelinisieren sich die bei Sehenden für diese Funktionen zuständigen Bereiche aber ebenfalls weniger stark. Das Gehirn blinder Menschen unterscheidet sich also strukturell.

Hinweise auf eine Beeinträchtigung der Funktion fanden die Forschenden aber nicht. Auch ein gestörtes Pruning im Laufe der Gehirnentwicklung scheint nicht zu bestehen. Der visuelle Kortex im Gehir  blinder Menschen ist also keinesfalls beeinträchtigt, sondern lediglich anders organisiert.

Quelle: Die Max-Planck-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften e.V.