Depressionen und Stimmungsschwankungen

Bei einer Depression ist die schwermütige Gemütslage keine kurzfristige Angelegenheit mehr. Sie dauert vielmehr länger an, unbehandelt meist etwa sechs bis acht Monate. Mit einer adäquaten Therapie lässt sich die Phase auf zwei bis vier Monate reduzieren und in ihrer Symptomatik lindern.

Bei vielen Betroffenen kommt es nach beschwerdefreien Intervallen wiederholt zu depressiven Episoden. Die Intervalle können unterschiedlich lang sein. Bei manchen treten depressive Episoden erst nach Jahren wieder auf, bei anderen können sie sich innerhalb eines Jahres gehäuft einstellen.

In der beschwerdefreien Zeit kann die psychische Gesundheit des Betroffenen komplett wiederhergestellt (vollständige Remission) sein. Aber auch eine unvollständige Genesung (partielle Remission) ist möglich. Dann ist ein Rückfall wahrscheinlicher.

Hält eine depressive Episode länger als zwei Jahre an, liegt eine Chronifizierung vor, die als chronische oder persistierende Depression bezeichnet wird. Etwa zehn bis 15 Prozent der Erkrankten sind davon betroffen.

Die unipolare Depression ist hierzulande die häufigste psychische Erkrankung. In Deutschland tritt bei etwa jedem achten Erwachsenen im Laufe des Lebens eine depressive Episode auf. Bundesweit leiden derzeit rund sechs Millionen Menschen an einer Depression, wobei man – vor allem beim männlichen Geschlecht – von einer hohen Dunkelziffer ausgeht.

Eine unipolare Depression muss unbedingt therapiert werden, da depressive Störungen die häufigste psychische Ursache für Suizide sind.

Bei Frauen werden Depression doppelt so oft wie bei Männern diagnostiziert. Frauen erkranken häufiger in jungen Jahren, im höheren Lebensalter gleicht sich die Prävalenz beider Geschlechter an. Bei der älteren Generation zählen Depressionen neben demenziellen Erkrankungen zu den häufigsten psychischen Erkrankungen im Alter (Altersdepression).

Prinzipiell kann jeder an einer Depression erkranken. Ob eine Depression tatsächlich ausbricht, unterliegt nicht-steuerbaren Einflüssen. Man geht heute davon aus, dass es sich um eine multikausale Erkrankung handelt, bei der ein Zusammenspiel verschiedener Faktoren zu einer Depression führt. Meistens gibt es nicht nur eine Ursache, sondern es kommen mehrere Dinge zusammen.

Dabei scheint eine genetische Disposition eine grundlegende Rolle zu spielen, obgleich nicht alle mit einem risikobehafteten Erbgut an einer Depression erkranken müssen. Zum einen scheinen resiliente Menschen besser vor einem Ausbruch geschützt zu sein. Zum anderen müssen weitere Faktoren für einen Ausbruch einer depressiven Störung hinzukommen. Dazu zählen beispielsweise äußere Belastungssituationen wie Schicksalsschläge (z. B. Tod eines Angehörigen, Trennung vom Partner, Beziehungskrisen) oder besondere Lebensereignisse (z. B. Eintritt ins Berufsleben/Rentenalter, Familiengründung, Geburt eines Kindes).

Auch Mobbing, Erniedrigung, Gewalt, Misshandlung oder Missbrauch können ebenso wie anhaltende Stresssituationen, Überforderung oder Einsamkeit Auslöser sein. Ebenso treten Depressionen bei neurologischen Erkrankungen (z. B. Epilepsie, Morbus Parkinson, Multiple Sklerose, Demenz), entzündlichen Darmerkrankungen, Tumorerkrankungen oder kardiovaskulären Ereignissen häufiger ein.

Schließlich können Depressionen auch eine pharmakogene Ursache haben: Dann sind sie Nebenwirkung bestimmter Arzneimittel wie Opiate, Neuroleptika oder Betablocker.

Wichtig ist, eine depressive Episode rasch zu erkennen. In den meisten Fällen ist sie dann gut behandelbar. Zudem lässt sich mit einer frühzeitig eingeleiteten Therapie einer Chronifizierung entgegenwirken. Erste Hinweise darauf, ob wirklich eine behandlungsbedürftige depressive Störung vorliegt, kann ein einfacher „Zwei-Fragen-Tests“ liefern, den die Patientenleitlinie Unipolare Depression aufführt:

1. Fühlten Sie sich im letzten Monat häufig niedergeschlagen, traurig bedrückt oder hoffnungslos?
2. Hatten Sie im letzten Monat deutlich weniger Lust und Freude an Dingen, die Sie sonst gerne tun?

Die zwei Fragen eignen sich auch für das Beratungsgespräch in der Apotheke. Beantwortet der Kunde beide Fragen mit „Ja“, sollte er an den Arzt oder Psychotherapeuten verwiesen werden.

Fachleute können mithilfe weiterer Verfahren dem Verdacht auf eine Depression genauer auf den Grund gehen und ihn  gegebenenfalls bestätigen. Dafür kommt eine Diagnostik nach den Kriterien des Diagnosemanuals ICD-11 zum Einsatz (International Classification of Diseases, 11. Fassung) und in Ergänzung dazu verschiedene Fragebögen und Skalen (z. B. WHO-5-Fragebogen, Hamilton-Depressionsskala, Montgomery-Asperg-Depressionsskala).

Eine Orientierungs- und Entscheidungshilfe für die Diagnostik und Therapie der unipolaren Depression liefert die nationale Versorgungsleitlinie (NVL). Sie ist von der Bundesärztekammer (BÄK) in Zusammenarbeit mit anderen Fachgesellschaften wie der Arzneimittelkommission Deutscher Apotheker (AMK) 2022 in ihrer dritten Auflage neu überarbeitet und veröffentlicht worden.

Für die Diagnosestellung legt die aktuelle Version der NVL die Kriterien des Diagnosemanuals ICD-11 zugrunde. Die Leitsymptome einer depressiven Episode fasst sie in drei verschiedene Bereiche zusammen. Dazu zählen:

1. Affektives Cluster mit den Leitsymptomen

• Gedrückte, depressive Verstimmung
• Interessenverlust, Freudlosigkeit

2. Kognitives Cluster

• Verminderte Konzentration und Aufmerksamkeit
• Vermindertes Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen, Gefühle von Schuld und Wertlosigkeit
• Hoffnungslosigkeit
• Wiederkehrende Gedanken an den Tod, Suizidgedanken/-handlungen

3. Neurovegetatives Cluster

• Schlafstörungen
• Signifikant verminderter oder erhöhter Appetit
• Psychomotorische Unruhe oder Verlangsamung
• Antriebsmangel, erhöhte Ermüdbarkeit

Für die Diagnose einer depressiven Episode sind fünf Leitsymptome notwendig. Dabei muss mindestens ein Symptom aus dem affektiven Cluster vorliegen.