URLAUB: RECHTZEITIG ANS IMPFEN DENKEN!

Vor einer Reise in südliche Länder ist es deshalb ratsam, sich gegen diese Form der Leberentzündung impfen zu lassen. Eine Ansteckung mit Hepatitis A erfolgt meist über kontaminierte eisgekühlte Getränke oder nicht ausreichend erhitzte und verunreinigte Lebensmittel, in selteneren Fällen auch durch eine Schmierinfektion – zum Beispiel wenn nach dem Toilettengang die Hände nicht richtig gewaschen werden.

Es kann durchaus sinnvoll sein, mit der Hepatitis A-Impfung gleichzeitig auch gegen das Hepatitis B-Virus zu impfen, da hier eine Kombinationsimpfung verfügbar ist. Dieses verbreitet sich über Blut- und Schleimhaut-Kontakte. Sexueller Kontakt oder das Stechen eines Tattoos oder Piercings mit unsauberen Nadeln können für eine Infektion sorgen.

Das Hepatitis B-Virus ist hoch infektiös und etwa 100-mal so ansteckend wie das HI-Virus. Eine Infektion kann bei fünf Prozent der Betroffenen chronisch verlaufen. Bei Säuglingen und Kleinkindern ist dies viel häufiger der Fall, weil ihr Immunsystem noch nicht voll ausgereift ist. Deshalb wird die Hepatitis B-Impfung von der WHO seit 1992 als Standardimpfung für Säuglinge und Kleinkinder empfohlen. Sie schützt auch vor dem Hepatitis D-Virus.

 Die Kombinationsimpfung gegen die Hepatitis A- und B-Viren erfolgt in drei Dosen, die über einen Zeitraum von mehreren Monaten verabreicht werden. Mindestens die ersten beiden Dosen sollten vor Antritt der Reise gegeben werden. Dies geschieht mit einem Abstand von vier Wochen, daher sollten Reisende spätestens einen Monat vor Antritt ihrer Reise mit der Impfung beginnen.

Die dritte Dosis – nach sechs Monaten – sorgt dann für einen Langzeitschutz. Bleiben nur noch drei Wochen bis zum Urlaub, können bei gesunden Menschen die ersten Dosengaben auch auf diesen Zeitraum verkürzt werden. Es werden dann drei Dosen an den Tagen 0, 7 und 21 verabreicht, eine vierte Dosis erfolgt ein Jahr nach der ersten. Eine Impfung gegen das Hepatitis C-Virus gibt es derzeit nicht.

Hepatitis oft zu spät erkannt

Nach der akuten Phase heilt eine Virushepatitis A bei gesunden Menschen immer von selbst ab, Hepatitis B, C und D können aber auch chronisch verlaufen. In Deutschland leiden nach einer Schätzung des Robert-Koch-Instituts 400.000 bis 500.000 Menschen an chronischer Hepatitis B, drei von vier ohne es zu wissen. Auch die über Blutkontakt übertragbare Hepatitis C, an der in Deutschland nach aktuellen Schätzungen etwa 275.000 Menschen erkrankt sind, verläuft in etwa 80 Prozent der Fälle chronisch. Hepatitis C wird oft nicht frühzeitig erkannt, unter anderem weil die Symptome oftmals unspezifisch sind.

„Viele an Hepatitis Erkrankte fühlen sich lediglich ständig müde und abgeschlagen, manche klagen über Gelenkschmerzen oder einen dumpfen Druck im rechten Oberbauch“, sagt Prof. Dr. Niederau. Nur in manchen Fällen komme es zu einer Gelbfärbung der Haut und Schleimhäute, der typischen „Gelbsucht“. Hepatitis bedeutet „Leberentzündung“ und kann neben einer Virusinfektion auch andere Ursachen haben: darunter ein Übermaß an Alkohol oder Medikamenten, Übergewicht sowie Stoffwechsel- und Autoimmunerkrankungen.

Bei allen Formen spielt die Früherkennung eine zentrale Rolle: Rechtzeitig erkannt kann Hepatitis B gut behandelt, Hepatitis C in 90 Prozent der Fälle sogar geheilt werden. Wenn Übergewicht reduziert und eine Stoffwechselerkrankung behandelt wird, hat das auch positive Wirkung auf die Leber. Ein Bluttest beim Hausarzt und die Bestimmung der Leberwerte im Labor können einen ersten Hinweis liefern, ein gezielter Test auf die Virusinfektion liefert Gewissheit.

Bleibt die richtige Behandlung aus, kann eine chronische Hepatitis im weiteren Verlauf zu einer Leberzirrhose oder zu Leberzellkrebs führen. Etwa 50 Prozent der Leberzellkrebs-Fälle gehen auf Hepatitis B und C zurück, 40 Prozent auf Alkoholmissbrauch und Übergewicht. Pro Jahr erkranken in Deutschland über 5.000 Menschen neu an Leberzellkrebs. Quelle: Informationsdienst Wissenschaft